ABIDJAN (Côte d’Ivoire) – Battre deux poids lourds continentaux – Angola et Nigeria – qui ont dominé l’Afrique ces dernières années et devenir la première nation africaine à se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2023, sans connaître la défaite : voilà les remarquables récents accomplissements de la Côte d’Ivoire.
Plusieurs mois avant le début des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, les Éléphants Ivoiriens avaient déjà montré des signes de progrès indiscutables, de quoi rivaliser avec les meilleures nations du continent. Et lorsqu’ils sont devenus la première sélection nationale à faire tomber l’Angola sur ses terres (57-56) en plus de trois décennies, ils ont tout simplement fait le plein de confiance.
Cette victoire historique contre l’Angola, en novembre 2021, a été le point de départ de la formidable série de succès de la Côte d’Ivoire, seule équipe africaine à ne pas avoir perdu de matchs en 2022.
Maxence Dadiet, auteur du panier de la victoire, n’aurait pas pu mieux réussir ses débuts avec la Côte d’Ivoire.
« Pour être honnête, je n’ai pas pu pleinement savourer le moment, car c’était seulement le premier match de la fenêtre qualificative et il en restait deux à jouer. En plus, c’était la première fois que je portais le maillot des Éléphants. J’ai réalisé plus tard à quel point cette action avait été importante pour nous », dit le joueur de 23 ans dans un entretien accordé à FIBA.basketball.
Quelles sont les principales qualités de Ivoiriens ? « La régularité et la continuité », selon le coach Natxo Lezkano.
Mais Lezkano a vu son aventure à la tête de l’équipe de Côte d’Ivoire s’achever fin août dernier. Il a alors été remplacé par Dejan Prokic.
Malgré ce changement à sa tête, la sélection ivoirienne a continué à enchaîner les victoires.
En cours de route, la Côte d’Ivoire a battu des pays comme l’Angola, le Nigeria, le Cap-Vert, la République centrafricaine, la Guinée et l’Ouganda.
Il faut remonter au 5 septembre 2021 pour retrouver la trace d’une défaite de la Côte d’Ivoire : c’était en finale du FIBA AfroBasket 2021, face à la Tunisie.
En se qualifiant pour une seconde Coupe du Monde FIBA consécutive, la Côte d’Ivoire a écrit les premières lignes d’un nouveau chapitre de l’histoire du basketball africain. En effet, des nations comme la Tunisie et le Nigeria, championnes continentales par le passé, sont par exemple elles encore dans l’attente d’une éventuelle qualification au moment d’aborder l’ultime fenêtre qualificative de février 2023.